Al 1° gennaio 2026 in Lombardia vivevano 2.123.622 persone tra i 15 e i 34 anni, circa un quinto della popolazione regionale. Sono 132.853 in più rispetto a dieci anni prima, cioè il 6,7%. Nello stesso periodo in Italia i giovani della stessa età sono diminuiti del 2,8%. I dati vengono dal Focus pubblicato a ottobre da PoliS-Lombardia, l'Istituto regionale per il supporto alle politiche, che ha rielaborato numeri di Istat, Eurostat e altre fonti pubbliche.

Perché aumentano

Le nascite non contribuiscono all'incremento della popolazione. Le generazioni più recenti sono meno numerose di quelle che le hanno precedute: se contasse solo questo, oggi in Lombardia ci sarebbero 119.503 giovani in meno rispetto al 2016. L'aumento si spiega con quello che in demografia si chiama saldo residuo, cioè la differenza tra chi è arrivato e chi se n'è andato, a cui si aggiungono i decessi e le correzioni delle anagrafi. In dieci anni vale 252.356 persone in più. Il rapporto lo considera coerente con un effetto positivo delle migrazioni, anche se precisa che non è possibile misurarlo separatamente. Un indizio c'è: tra il 2016 e il 2025 i 25-34enni italiani con una laurea arrivati dalle altre regioni sono stati 78.658 in più di quelli partiti. Con l'estero succede il contrario, e il saldo è negativo per 22.643 persone.

Quanti lavorano e quanti no

Il tasso di disoccupazione, che si calcola solo su chi lavora o cerca un lavoro, nel 2025 è stato del 10,9% tra i 15 e i 24 anni e del 4% tra i 25 e i 34. Sono i valori più bassi dal 2016. In Italia sono rispettivamente il 20,6% e il 9%. Sono diminuiti anche i cosiddetti NEET, sigla inglese che indica chi non studia, non lavora e non segue corsi di formazione. Tra i 15 e i 29 anni sono l'8,5%: nel 2019 erano il 14,7%. L'Unione Europea si è data l'obiettivo di scendere sotto il 9% entro il 2030 e la Lombardia ci è già arrivata.

La scuola e le imprese

I giovani tra i 18 e i 24 anni che hanno lasciato gli studi con al massimo la licenza media sono il 6,6%, contro l'8,2% italiano e il 9,1% europeo. Le imprese intanto cercano personale. Secondo Excelsior, l'indagine di Unioncamere e ministero del Lavoro sulle assunzioni previste, tra settembre e novembre 2026 quelle lombarde ne hanno programmate 296.740, quasi un quinto del totale nazionale. Sono previsioni e non posti già creati, e nel 44,4% dei casi le aziende dicono di faticare a trovare candidati.

Le sfide

Il rapporto ne individua tre. La prima riguarda le donne tra i 25 e i 34 anni: nel 2025 lavorava il 71,6%, l'anno prima il 75,4%. Tra gli uomini la quota è rimasta all'85,9%, quindi la distanza è salita a 14,3 punti percentuali (nell'Unione Europea è di 9). È comunque un tasso più alto di quello italiano, che è del 60,3%, e PoliS-Lombardia avverte che il calo riguarda un solo anno e andrà verificato con i dati del 2026. La seconda sono i contratti. Secondo l'INPS, tra le assunzioni di persone fino a 29 anni il 12,2% è a tempo indeterminato e l'8,7% in apprendistato: in Italia il tempo indeterminato si ferma all'8,8%. Tutto il resto sono contratti a termine, in somministrazione, intermittenti o stagionali. Il dato conta i contratti e non le persone: chi viene assunto tre volte in un anno è contato tre volte. La terza riguarda i titoli terziari, cioè quelli successivi al diploma: li ha il 34% dei 25-34enni lombardi, contro il 44,8% della media europea.

Studiare conviene ancora

Tra i 25-34enni lombardi il tasso di disoccupazione è del 7,6% per chi ha al massimo la licenza media, del 3,5% per chi ha un diploma e del 3,2% per chi ha un titolo terziario. Danno buoni risultati anche gli ITS Academy, i percorsi di specializzazione tecnica a cui si accede dopo il diploma: secondo INDIRE il 79,9% di chi li ha conclusi nel 2024 lavorava un anno dopo. Li frequentano ancora in pochi, 3.435 iscritti, che sono comunque il 26% del totale italiano. Il Focus dedica un capitolo anche alle politiche per l'occupazione giovanile, per le quali si rimanda al report completo.

Fonte: PoliS-Lombardia, Focus monotematico n. 2, ottobre 2026, Giovani e mercato del lavoro in Lombardia: sfide, opportunità e politiche. Aggiornamento 2025/2026.